O câncer não é contagioso. Uma pessoa saudável não irá adquirir o câncer de uma pessoa que tenha a doença, mesmo mantendo contato próximo com ela.
Células cancerosas são muito diferentes de agentes infecciosos, como bactérias e vírus. Uma célula cancerosa é essencialmente uma célula normal, cujos mecanismos de crescimento e divisão saíram do controle. Se essas células passarem de uma pessoa para outra, o sistema imunológico da pessoa “recém-infectada” reconhecerá os invasores e os destruirá. Os vírus e as bactérias, por outro lado, adquiriram mecanismos de defesa para sobreviver pelo menos temporariamente em pessoas infectadas por eles.
Transplante de Órgãos
Uma circunstância rara na qual o câncer pode ser transmitido de uma pessoa para outra envolve o transplante de órgãos. Um indivíduo que recebe um órgão de um doador que teve câncer, tem um risco ligeiramente aumentado de desenvolver um câncer relacionado a este transplante. Isto se deve muito mais às drogas imunossupressoras tomadas pelos transplantados do que às células cancerosas em si. Da mesma forma que essas drogas reduzem as chances de o sistema imunológico rejeitar o tecido recém-implantado, elas também diminuem as defesas do corpo contra o câncer. Mesmo assim, o risco é extremamente baixo – cerca de dois casos para cada 10.000 transplantes de órgãos, de acordo com o Instituto do câncer americano (NCI). Para reduzir as chances de transmissão do câncer, os médicos evitam transplantar órgãos de pessoas com histórico da doença.
Gravidez
Mesmo que uma mulher grávida tenha câncer, as chances de transmissão para o feto são muito remotas. Alguns tipos de câncer podem passar da mãe para a placenta , mas raramente para o bebê. Houve alguns raros casos relatados de transmissão intra-útero de leucemia e melanoma.
Câncer e Infecções
Embora o câncer em si não seja contagioso, algumas bactérias e vírus causadores da doença podem ser. O vírus do papiloma humano (HPV), por exemplo, está ligado aos cânceres de colo do útero, vagina, vulva, pênis, ânus e alguns cânceres da boca, garganta e pescoço. A vacina contra o HPV pode reduzir drasticamente o risco de câncer associado a este vírus. A infecção crônica pelo vírus da hepatite C pode levar ao câncer de fígado. Já indivíduos HIV-positivos infectados pelo herpes vírus tipo 8 estão sob alto risco de desenvolver o sarcoma de Kaposi, um câncer que se desenvolve em células que revestem os vasos linfáticos e sanguíneos.
Um exemplo de bactéria associada ao câncer é o Helicobacter pylori, que representa um fator de risco para alguns tumores gástricos.
Câncer não é contagioso
Embora existam alguns relatos de cânceres transmitidos de um animal para outro, todos envolvem a transmissão de infecções que geraram a malignidade ou um componente genético que afetou a imunidade ou que facilitou a formação da doença.
Não há nenhuma precaução quanto ao contágio em casos de câncer. Na verdade, devemos ficar atentos aos cuidados para evitar infecções que são consideradas fatores de risco. O uso de preservativo, por exemplo, é uma excelente forma de prevenir doenças sexualmente transmissíveis e diminuir a incidência de câncer associado a elas.